對于休賽期的湖人，他們的操作還是有些奇妙的。回憶休賽期市場一開始，湖人就放走了芬尼-史密斯，這一舉動背后，媒體大多數(shù)人解讀為球隊(duì)為未來薪金空間讓路，但從當(dāng)下來看，湖人的未來計(jì)劃似乎又出現(xiàn)了個大轉(zhuǎn)彎：
根據(jù)資深NBA記者M(jìn)arc Stein報(bào)道，湖人對于接手2025-26賽季之后的合同持有更開放態(tài)度。
回頭看湖人的初衷，背后其實(shí)不難理解。特別是東契奇在八月簽下頂薪續(xù)約之前，如果詹姆斯確定在賽季結(jié)束后退役或者是選擇進(jìn)入自由市場離隊(duì)，湖人將擁有足夠可觀的頂薪空間。
按照原計(jì)劃，他們可以暫時保留里弗斯，然后把大部分空間用于簽下一位新的頂級自由球員，再在超出工資帽后重新簽下里弗斯。
但現(xiàn)在的問題是，這個模式似乎正在逐漸失去吸引力，特別是從預(yù)期來看，2026年的自由球員市場，似乎越來越冷了。
近幾個月，不只是東契奇簽下頂薪續(xù)約合同，諸如亞歷山大、福克斯、米卡爾·布里奇斯、賈倫·杰克遜、P.J·華盛頓等穩(wěn)定輪換都選擇了留在原隊(duì)，更不用說其他潛在的大部分頂級受限自由球員，諸如保羅·班切羅、霍姆格倫、杰威、賈巴里·史密斯等等都選擇提前續(xù)約，沒有進(jìn)入自由市場。
這直接意味著，湖人原本想靠大手筆引進(jìn)頂級新星的計(jì)劃，正在逐漸走向流產(chǎn)。而且在未來一個月，這種趨勢很可能還繼續(xù)延續(xù)。
2022年的首輪新秀續(xù)約合同的截止日期是10月20日，目前還有一大批球員可能選擇簽約，諸如戴森·丹尼爾斯、基根·穆雷、賈登·艾維、杰倫·杜倫、本內(nèi)迪克特·馬瑟林、謝登·夏普、塔里·伊森等等，他們中一些人也不排除可能會在明年成為受限自由球員，但湖人能否成功挖人，目前依舊還是未知數(shù)。
更嚴(yán)峻的是，湖人可能從一開始就沒有把目光放在明年休賽期。根據(jù)ESPN報(bào)道，湖人其實(shí)是在為2027年做準(zhǔn)備，屆時字母哥和約基奇都有可能成為自由球員。此前也多次流傳出湖人在這其中的操作機(jī)會。但如今看來，這兩人至少短期內(nèi)都有可能選擇留在母隊(duì)。
當(dāng)然，字母哥和約基奇不是2027年唯一可能出現(xiàn)的明星球員，庫里、巴特勒、倫納德的合同也將在同年到期，只是這三人的年齡和東契奇并不匹配；戴維斯、唐斯、米切爾等人也都有機(jī)會通過拒絕球員選項(xiàng)之后進(jìn)入自由市場，但當(dāng)越來越多的頂級球員選擇續(xù)約而非投身自由市場，湖人這樣的賭注，風(fēng)險屬實(shí)有點(diǎn)高了。
而如果把目標(biāo)放低一點(diǎn)，諸如小邁克爾·波特、泰勒·希羅、威金斯、卡姆·約翰遜這些球員也將在2027年成為自由球員。也許湖人不必完全執(zhí)著于追逐頂薪，他們完全可以圍繞東契奇打造出一支次頂級陣容，重新開啟湖人的后詹姆斯時代。只是眼下來看，他們似乎真的不應(yīng)該把全部希望押在未來的假設(shè)上。
很明顯的一點(diǎn)，東契奇一個人，是不足以帶湖人再奪一次總冠軍的。接下來的賽季里，湖人需要弄清楚，他們到底需要哪一類球員來圍繞東契奇構(gòu)建出新陣容。而獨(dú)行俠已經(jīng)替湖人做了一個案例，防守型的攻筐中鋒，三分+防守型的側(cè)翼應(yīng)該是他們的首要目標(biāo)，只是理論上的目標(biāo)和真正計(jì)劃之間，終究還是兩回事。
東契奇簽下三年續(xù)約合同，其中第三年為球員選項(xiàng)，這是當(dāng)下最符合他個人利益的方式。屆時他可以在2028年選擇不執(zhí)行球員選項(xiàng)，簽下一份占據(jù)2028-29賽季工資帽35%的合同。在此期間，湖人將擁有他三年保障合同，這對于球隊(duì)來說極其關(guān)鍵。
如果湖人能夠在這三年時間里圍繞東契奇打造一支具備爭冠實(shí)力的陣容，他未來留下來幾乎就是必然。但如果他們過度追求約基奇或者字母哥這樣的頂級球員，最終錯失一些缺乏實(shí)際可行性的引援，那么接下來幾年時間，很可能成為東契奇被浪費(fèi)的黃金歲月。屆時不排除東契奇可能會對湖人的執(zhí)行力和規(guī)劃產(chǎn)生懷疑。
自2019年簽下詹姆斯以來，湖人就一直處于贏球模式。當(dāng)年度他們幾乎用掉了全部年輕核心換來了戴維斯，隨后在2020年捧起總冠軍。但此后球隊(duì)很快陷入了原地打轉(zhuǎn)的狀態(tài)。得到東契奇本應(yīng)是詹姆斯退役前的又一次機(jī)會，但問題在于，湖人似乎一直處于爭冠模式，永遠(yuǎn)無法放慢構(gòu)建爭冠陣容的步伐，反而做出了不少錯誤操作。
從長遠(yuǎn)視角看，為了說服東契奇在湖人度過職業(yè)生涯的剩余巔峰時光，湖人必須將冠軍作為首要目標(biāo)，其中不免需要犧牲一些長遠(yuǎn)規(guī)劃。畢竟這可能是湖人可見的最后一次，也可能是最重要的一次，圍繞一名巨星球員重建爭冠陣容的機(jī)會。
而眼下的湖人已經(jīng)沒有太多時間浪費(fèi)了，放棄對未來頂薪球員的不確定補(bǔ)強(qiáng)幻想，抓住圍繞東契奇構(gòu)建冠軍陣容的所有機(jī)會，才是最現(xiàn)實(shí)也最務(wù)實(shí)的選擇。
對于湖人而言，無論需要付出的代價多大，讓東契奇安心下來，留在洛杉磯接班詹姆斯續(xù)寫傳奇，這才是球隊(duì)高層接下來的最重要使命。